O pastor norte-americano Rick Warren solicitou de sua igreja uma doação especial de dois dias antes do final de 2009, que até agora resultou em 2,4 milhões dólares. E muito mais está entrando, Warren relatou durante um sermão de sábado à noite na Igreja de Saddleback, em Lake Forest, Califórnia (EUA).

“Isso é muito surpreendente”, disse Warren, quando fez o anúncio, em que 24 voluntários entravam com um sinal de US $ 100.000 dólares. “Eu nunca soube de qualquer igreja que tenha obtido qualquer oferta em dinheiro, neste montante, somente com uma carta.”

Warren também observou que quase todas as doações foram de US$ 100 e veio de membros da igreja, que tem uma participação de mais de 22.000 em cinco locais diferentes.

“Estamos começando a nova década com um saldo positivo”, disse ele. “Ela veio de milhares de pessoas comuns”.

Warren postou uma carta no site da igreja Saddleback com o título de “urgente” “muito diferente do que tenho escrito em 30 anos”, incentivando seus paroquianos para doar 900.000 dólares dentro de dois dias para ajudar a Igreja sanar uma dívida.

Na mesma carta, Warren explicou que as despesas da igreja deste ano subiram mais enquanto as doações do final de ano caíram muito, como resultado do menor o comparecimento à igreja que o de costume.

Na maioria dos anos, a igreja teria ficado dentro do orçamento, mas as doações de Natal foram muito baixas.

“No último fim de semana de 2009, a nossa oferta total, foi menos de metade daquilo que normalmente recebemos – nos deixando 900.000 dólares no vermelho neste ano, a menos que você ajude a fazer a diferença hoje e amanhã”, escreveu o pregador do sudeste da Califórnia na carta.

Não é incomum que um pastor de uma igreja faça apelos para doações em nome da igreja, mas alguns observadores informam que não sabem se Warren estava fazendo o apelo por si ou se a igreja teve má gestão financeira.

Warren deixou claro logo após o apelo ter sido feito, no entanto, que a causa do déficit financeiro de Saddleback, não era uma questão de gestão, mas “simplesmente pela maneira como ocorreu o Natal no calendário deste ano.”

“Depois de 10 cultos de Natal, e com o dia de Natal caiu na sexta-feira, muitas pessoas estavam fora da cidade ou cansados demais para voltar para os cultos do final de semana, tivemos assim uma presença abaixo do normal e gerado ofertas excepcionalmente baixas. Isso é compreensível”, relatou ele.

Warren encorajou sua congregação para não ser incomodada por relatórios negativos e falsos juízos mas continuar em frente.

“Saddleback é a igreja familiar mais generosa que eu conheço.” observou o pastor da quarta geração.

Warren fez apelos semelhantes após o furacão Katrina e o tsunami de 2004 no Sul da Ásia, levantando US$ 1,7 milhões e US$ 1,6 milhão dos paroquianos de Saddleback.

Atualmente, de acordo com a revista Outreach, a igreja de Warren é a sexta maior igreja nos Estados Unidos com uma freqüência média semanal de 22.418 pessoas.

Este ano, Saddleback celebra o seu 30 º aniversário.