Pré-candidato explora descontentamento do lado conservador do partido com posições moderadas de McCain para conseguir mais votos.

Michael D. Shear e Ann E. Marimow, The Washington Post

O senador John McCain venceu as primárias em Virgínia, Maryland e Washington D.C. na terça-feira derrotando seu rival Mike Huckabee e ampliando sua vantagem em delegados na corrida presidencial republicana. No entanto, mesmo com a vitória, ele perdeu eleitores conservadores em várias partes dos EUA, ficando atrás de Huckabee também entre os evangélicos. Isso mostra que o senador McCain terá muito trabalho para unir um fragmentado partido em torno de sua candidatura.

Na terça-feira, Huckabee explorou o descontentamento conservador com as posições moderadas de McCain sobre imigração, financiamento de campanha, impostos e energia. Entre os conservadores de Virgínia, Huckabee venceu fácil. Em Maryland, deu McCain.

Em Little Rock, no Estado de Arkansas, Huckabee novamente recusou-se a desistir da corrida, alegando que “a nomeação não está assegurada antes de alguém ter 1.191 delegados”. Huckabee, porém, reconheceu que não há mais como conseguir a nomeação por meio da quantidade de delegados, e afirmou que a vitória “terá de acontecer na convenção”.

Apesar de estar atrás na disputa, Huckabee passou os últimos dias atrapalhando McCain com vitórias eleitorais, incluindo duas das três disputas do sábado. Na segunda-feira, sete Estados declararam que não estão dispostos a apoiar McCain. Contudo, as vitórias do senador na terça-feira deram-lhe munição para reivindicar o prêmio que ele buscou por duas vezes nos últimos dez anos. Ele já obteve mais de 800 dos 1.191 necessários para ser nomeado em setembro, quando os republicanos se reunirem em sua convenção em Minneapolis.

Pesquisas apontam que a reputação de McCain como senador que nunca teve medo de questionar o presidente George W. Bush, ajudou-o a vencer com folga entre os eleitores moderados.

Os eleitores de Maryland e Virgínia, que disseram que o mais importante nessas prévias seria escolher um candidato que compartilhasse de seus valores, preferiram Huckabee, que também venceu bem entre os evangélicos e entre os que se consideram muito conservadores.

“Os conservadores não se mostraram prontos para dar apoio a McCain. A inevitabilidade não se traduziu em afeição. E isso é um desafio para ele”, afirmou Robert D. Holsworth, analista político da Virginia Commonwealth University.

MAIS CAPAZ 

Ex-herói da Marinha e prisioneiro de guerra no Vietnã, McCain conseguiu vantagem entre os eleitores que serviram nas Forças Armadas e superou Huckabee entre aqueles que disseram que os temas mais importantes eram o terrorismo e a guerra no Iraque.

Independente de qual candidato os eleitores apoiaram, McCain superou Huckabee como “o mais qualificado” para ser o presidente e como o mais capaz de vencer o candidato democrata em novembro.