Autoridades do Afeganistão disseram neste sábado que oito estrangeiros e dois afegãos foram encontrados mortos a tiros perto de veículos abandonados na província de Badakhshan, no nordeste do país.

Acredita-se que os estrangeiros sejam seis americanos, uma britânica e um alemão que trabalhavam para a organização International Assistance Mission (IAM), que dá assistência oftalmológica e médica em geral.

Eles foram encontrados na quinta-feira, um dia depois que o contato com o grupo foi perdido.

A médica britânica Karen Woo, de 36 anos, foi identificada como uma das vítimas.

A polícia local afirmou que eles podem ter sido assaltados.

Organização cristã

Mas o Talebã disse que está por trás do ataque, dizendo que eles eram missionários cristãos e levavam bíblias em persa.

Um porta-voz do Talebã também acusou os estrangeiros de serem espiões dos Estados Unidos.

“Isso é uma mentira. Não é verdade. A IAM é uma organização cristã, sempre fomos isso”, disse à BBC o diretor executivo da ONG, Dirk Franks.

“Nós trabalhamos no Afeganistão desde 1966 – sob o rei, os comunistas, os Mujahideen e o Talebã. Eles nos conhecem como uma agência cristã, mas nós certamente não distribuímos bíblias”, disse.

A ONG negou que seus membros e os dois tradutores afegãos mortos fossem missionários.

O homem que liderava a equipe tinha décadas de experiência trabalhando no país, segundo um porta-voz da ONG.

Badakhshan, uma região de maioria étnica tajik que faz fronteira com o Tajiquistão, é uma das poucas províncias afegãs que não era controlada pelo Talebã antes da invasão liderada pelos Estados Unidos em 2001.

O correspondente da BBC em Kabul, Quentin Sommerville, disse que a região vem sendo considerada uma área segura, mas que recentemente moradores começaram a reclamar do aumento de ameaças feitas por insurgentes.