A violência no distrito de Kandhamal, leste do estado de Orissa, aconteceu em decorrência da acusação de grupos hindus de direita contra os cristãos locais pelo assassinato de seu líder, em 23 de agosto de 2008. O mesmo grupo que se acredita estar por trás dos ataques anticristãos declarou 23 de agosto como o dia da "Proteção da Religião", disse John Dayal, membro do Governo do Conselho Nacional de Integração da Índia.

O ato de culpar os cristãos pelo assassinato, que teria sido realizado por guerrilheiros maoístas, levou mais de 56 mil cristãos a abandonarem suas casas, deixando destruídas quase 300 igrejas, queimadas mais de 5.600 casas, estupradas uma freira católica e outras duas mulheres, além do abuso sexual de muitos, segundo uma carta de Dayal à Comissão Nacional para as Minorias, um órgão quase judicial encarregado de salvaguardar os interesses das minorias.

O chamado dia da "Proteção da Religião” criado por grupos de direita hindus pretende, aparentemente, lembrar aos hindus que sua fé está em perigo por causa dos cristãos, que eles alegam ter assassinado um proeminente líder hindu, Swami Laxmanananda Saraswati.

"A memória da violência está enraizada na psiquê de nossa comunidade", disse. Dayal. “Agora, o Sangh Parivarestá dizendo que vai observar o dia como” Proteção da Religião “ e tem distribuído panfletos em todo o distrito e no Estado."

Dayal disse que a comunidade cristã temia que houvesse problemas e violência, "a menos que o governo do Estado tomasse medidas mais rigorosas em Kandhamal ." Ele disse que estava escrevendo para solicitar à Comissão que "chamasse o governo do Estado para fazer o seu dever pela comunidade minoritária, tranquilizando-os. Não haverá incidente desagradável."

Em 12 de março, a unidade do estado de Orissa do Conselho Cristão tinha escrito ao chefe do distrito de Kandhamal, solicitando-lhe que se antecipasse ao aparente  esforço para incitar a violência, mas seu escritório deu pouca garantia.

Os cristãos também reclamam que os acusados, nos inúmeros casos relacionados com os ataques contra cristãos em Kandhamal, não foram suficientemente processados.

Segundo o Departamento de Advocacia da Associação Evangélica da Índia, que tem uma célula de apoio judiciário funcionando em Kandhamal, apenas cerca de 350 acusados foram condenados, enquanto cerca de 1.600 outros foram absolvidos, principalmente por causa da investigação de má qualidade e de ameaças às testemunhas.

Os cristãos foram alvo político dos grupos hindus de direita na década de 90, para  se oporem ao Grande Partido da Índia antiga, o Congresso Nacional Indiano, que vê as minorias religiosas, principalmente os muçulmanos e cristãos, como seu banco de voto.

A Índia tem uma população de mais de 1,2 bilhão, com mais de 80% de hindus. Os cristãos são cerca de 2,3% da gigantesca população do país.