Um pastor e dois membros da Faculdade Teológica Monte Carmel, em  Kandy, no Sri Lanka, foram presos no dia 27 de maio, acusados de destruírem imagens de Buda.

O pastor Suresh Ramachandran, diretor da faculdade, foi solto no dia seguinte depois que as autoridades perceberam que ele possuía um álibi incontestável. Já o pastor Velu Selvarajah e Stephen Thomas ainda são mantidos sob custódia.  A primeira audiência deve acontecer amanhã (7 de junho), segundo informações da Aliança Nacional Cristã Evangélica do Sri Lanka (NCEASL, sigla em inglês).

O chefe local dos monges de um templo budista os acusou de destruírem duas pequenas estátuas de Buda às margens da estrada de Unkelipitiya e Thalathuoya, no distrito de Kandy. Os monges garantem possuir duas testemunhas oculares do ataque, segundo fontes locais.

Os cristãos negam as acusações. O pastor Suresh Ramachandran foi solto sob fiança depois de provar que esteve no hospital com sua filha no momento da suposta ocorrência.

Em conseqüência das prisões, a população se enfureceu e manteve demonstrações de irritação do lado de fora da faculdade. Mas a polícia, em precaução a possíveis ataques diretos aos estudantes, reforçou seu contingente no local.

As autoridades budistas reagiram com raiva à liberação do pastor Suresh Ramachandran da prisão. Desde então ele tem recebido ameaças de morte e a polícia já o alertou para tomar cuidados com sua segurança. Eles também o aconselharam a mandar os estudantes para casa até que os ânimos se esfriem.

As rádios locais estão promovendo uma ampla cobertura do incidente e por isso as tensões permanecem altas.

Fontes em Kandy relataram que o advogado que inicialmente concordou em defender os cristãos renunciou ao posto depois da pressão feita pelos budistas. Velu Selvarajah e Stephen Thomas estavam à procura de outros advogados para representá-los na audiência desta quinta-feira.

Igreja incendiada

Em outra localidade do Sri Lanka, desconhecidos atearam fogo contra a Igreja Torre de Oração, em Karawilawelpitiya, no distrito de Puttlam, nas primeiras horas do dia 12 de maio.

As chamas rapidamente consumiram as paredes simples de madeira e o teto coberto de palha, assim como o púlpito, o carpete, as cortinas e os avisos.

A polícia iniciou uma investigação, mas até o presente momento não identificou qualquer um dos responsáveis pelo ataque.

Campanha contra os cristãos

Os monges budistas lançaram uma violenta onda de ataques contra cristãos e suas igrejas em 2002, na tentativa de desencorajar o número crescente de conversões ao cristianismo. Só a Aliança Nacional Cristã Evangélica do Sri Lanka contabilizou pelo menos 160 ataques desde o final de maio de 2006.

Em novembro de 2002, o ministro para Assuntos Culturais Hindu, T.E. Maheshwaran, prometeu introduzir a lei anticonversão no Sri Lanka, assim como existe em alguns Estados da Índia. Os monges budistas mais antigos aprovaram a idéia e logo deram início à sua própria campanha.

Dois rivais das leis anticonversão estão trabalhando no parlamento, mas o andamento delas vem sendo protelado por causa dos recentes conflitos entre o governo do Sri Lanka e o Exército de Libertação dos Tigres Tamis, um grupo separatista que luta pela independência do norte do país.