Um pastor faleceu vítima de um incêndio na igreja evangélica St. Paul’s By-The-Sea Episcopal Churchem, em Ocean City, no estado norte-americano de Maryland, depois que um homem entrou no templo com o corpo em chamas.

Durante uma celebração, o homem entrou pela porta pedindo socorro, com as roupas pegando fogo. Os frequentadores tentaram ajudá-lo, porém, as chamas logo se espalharam pela mobília e paredes da igreja.

O homem que pedia socorro foi identificado como John Raymond Sterner de 56 anos, segundo informações da CNN. O pastor da igreja, reverendo David Dingwall, foi encontrado pelos bombeiros numa das salas de apoio do templo inconsciente, cercado de “muita fumaça e intenso calor”. Socorrido, David não resistiu à inalação de fumaça e faleceu no hospital.

Além da morte de John e do pastor David, uma fiel ficou gravemente ferida, e continua internada sob tratamento intensivo no hospital local.

A polícia vai investigar o motivo de John ter tido seu corpo incendiado. Entre as hipóteses, os investigadores acreditam que ele tenha entrado em contato com alguma substância altamente inflamável, o que teria facilitado a propagação das chamas.

O pastor David era bastante conhecido na cidade, e o chefe dos bombeiros, Chris Larmore, lamentou sua morte: “É um dia de luto para toda a comunidade”, disse em entrevista à CNN.